Tehuelche

Tehuelche

Por Juan A Castro

Su nombre significa "hombres fuertes". Los tehuelches son los nombres genéricos dados a un conjunto de pueblos amerindios de la Patagonia y la región pampeana en América del Sur.

Fecha en que se desarrolló

Los orígenes de este pueblo pueden rastrearse hasta 4500 años atrás, en sitios arqueológicos que muestran patrones muy similares de tecnología, dieta y modelos de vivienda.

Económicas

1. Cazaban básicamente el guanaco, cuya carne era la más preciada, pero también cuya piel constituía materia prima de vestidos, abrigos, habitación y otras necesidades.

2. Recolectaban vegetales comestibles y medicinales, así como mariscos en la costa.

3. La mujer estaba a cargo de las actividades domésticas (desde buscar leña y agua hasta cocinar los alimentos), del desplazamiento y de la instalación y desinstalación del toldo.

Sociales

1. En 1905 sufrieron una epidemia de viruela que mató al cacique Mulato y a otros de su tribu afincados en el valle del río Zurdo, cerca de Punta Arenas

2. la estructura básica habría sido la familia nuclear, constituyendo una docena de ellas una banda.

3. Como término medio tenían 1,80 metros de altura. En general fueron extremadamente independientes, sin jerarquías formales de mando.

4. Aunque compartían un modo de vida general y un lenguaje, había varios dialectos.

Culturales

1. El caballo se convirtió en un bien de intercambio y prestigio que jerarquizó a los componentes del grupo.

2. El matrimonio se llevaba a cabo mediante la compra de la mujer, después de obtenido su consentimiento.

3. Se vestían con capas de piel de guanaco sujetas a la cintura con una faja, y sus pies los cubrían con una especie de mocasín de cuero muy grueso.

Religiosas

1. Los tehuelches creían en la existencia de una fuerza superior benigna, que gobernaba en el cielo pero que no tenía injerencia directa en las cosas de los hombres.

2. La muerte era rodeada de complejas ceremonias y, en las primeras épocas, la tumba se ubicaba en un lugar secreto.

3. Creían en El-Lal, Dios superior, creador de los indios y de los animales, exterminador de las fieras, civilizador del hombre a quienes había enseñado el uso del fuego y de las armas.

Políticas

1. El gobierno era ejercido por caciques, cuyo cargo era hereditario.

2. Estaban separados por linajes en la que mandaba un jefe y chamanes.

3. Los grupos tehuelches continuaron posteriormente ingresando a Chile para cazar guanacos en la región de Magallanes, donde fueron vistos por última vez alrededor de 1927 provenientes del área de Killik Aike. En la actualidad, los tehuelches son un grupo que se resiste a extinguirse; pero la realidad es que conforman una raza escasa y por más golpeada.